市盈率是衡量股价高低和企业盈利能力的一个重要指标。由于市盈率把股价和企业盈利能力结合起来，其水平高低更真实地反映了股票价格的高低。例如，股价同为50元的两只股票，其每股收益分别为5元和一元，则其市盈率分别是10倍和50倍，也就是说其当前的实际价格水平相差5倍。若企业盈利能力不变，这说明投资者以同样50元价格购买的两种股票，要分别在10年和50年以后才能从企业盈利中收回投资。
一般来说，市盈率表示该公司需要累积多少年的盈利才能达到目前的市价水平，所以市盈率指标数值越低越小越好，越小说明投资回收期越短，风险越小，投资价值一般就越高；倍数大则意味着翻本期长，风险大。
股票如果都按市盈率来计算，那就没法玩了，因为市盈率是固定的，股票价格是浮动的。对股票来说，现值是对未来预期价值的折现，所以股票不能简单用市盈率计算，这是炒股的常识。
股票与增长率等等相关，企业增长越快，其预期价值越高，其股票的估值也就越高，所以在高增长股票里，市盈率七八十倍甚至一百多倍也不鲜见。