降准是降低存款准备金率，存款准备金是商业银行存在央行的资金，用于保障居民存款支付与宏观经济调控，包括法定存款准备金与超额存款准备金，降准降的是法定存款准备金率，央行通过降准能够为商业银行提供更多的资金供给，从而企业更容易从商业银行获得贷款，整个市场资金流就会变多，在一段时间内能够刺激经济的发展。
降息是直接降低贷款利率，降低企业获得贷款的成本，能够提升企业扩大生产或创办新企业的积极性，也能够在一段时间内刺激经济的发展，但是直接降息会给商业银行造成极大盈利压力，会大幅增加市场可承受之外的资金供给，从而容易形成通胀，不利于经济社会持续性发展。相比降息，降准操作起来更好，负面作用更小。
两者作用效果一致，但是使用范围不同，降准适合温和调控，降息适合刮骨疗伤。