验电器是一种检测物体是否带电以及粗略估计带电量大小的仪器，当被检验物体接触验电器顶端的导体时，自身所带的电荷会传到玻璃钟罩内的箔片上。
1. 检验导体是否带电。将被检验导体与验电器的金属球直接接触或用导线将二者相连，观察验电器金箔是否张开，即可判断导体是否带电。也可以将被检验导体不与验电器接触而只靠近其金属球，如果导体是带电的，由于静电感应，也会使验电器的金属球和金箔上分别感应出异种电荷而使金箔张开。
2. 检验导体所带电性。让已经带上正电的验电器的金属球与被检验导体相靠近，如果验电器的金箔张角变大，说明被检验导体带正电，这是由于同性电荷相斥，使验电器金属球上的电荷向金箔转移而使其张角变大。如果验电器的金箔张角变小，说明被检验导体带负电或者不带电，这是由于异性电荷相吸，使金箔上的正电荷向金属球转移而使张角变小。在这种情况下，可让被检验导体靠近已知带上负电的验电器的金属球，若金箔张角变大，可确认被检验导体必带负电。
3. 比较不同导体的电势高低。将同一个原来不带电的验电器的金属球分别与带正电的导体A和B先后连接，观察金箔张角的大小，则张角大时所连导体的电势高。若两导体均带负电，则张角大时所连导体的电势低。这是因为，带电体传给验电器的电荷量的多少，其实并不决定于带电体所带电荷量的多少，而是决定于开始未连接时带电体和验电器之间的电势差。开始时验电器不带电，我们可以规定它的电势为零。验电器的金属球、金属杆虽然是孤立的导体，但也有确定的电容。