并发症是一个复杂的临床医学概念，学者对并发症的定义有以下几种： 一种是指一种疾病在发展过程中引起另一种疾病或症状的发生，后者即为前者的并发症，如消化性溃疡可能有幽门梗阻、胃穿孔或大出血等并发症， 另一种并发症是指在诊疗护理过程中，病人由患一种疾病合并发生了与这种疾病有关的另一种或几种疾病。
并发症的三个基本特征：
1. 后—种疾病的发生是由前一种疾病所引起的。
2. 从后—种疾病的发生规律上看，前后疾病之间不具有必然的因果关系，只具有偶然的因果关系，因此，后种疾病的出现属突发性的。
3. 后种疾病的出现非因医务人员的过失所致。