《延禧攻略》中乾隆对弘昼好是因为弘昼小时候救了自己，加上他装傻，故意不争夺乾隆的皇位，所以乾隆心生愧疚。在历史上，乾隆对弘昼好是因为他的生母。按清朝祖制，生母是不能养自己亲生儿子的。所以弘昼生下来后，便由弘历的母亲熹妃抚养。熹妃这个人非常善良，对待别人的孩子，比对待自己的孩子还好。所以对弘昼一直很照顾。
乾隆是一个非常有名的孝子，对他母亲非常孝顺。或许是他看到他母亲特别照顾弘昼，所以对弘昼也非常好。弘昼是雍正的第五子，封和亲王，乾隆即位后，把父亲的雍亲王旧邸及财物全赐给了弘昼。骄矜狂妄的弘昼，倚着兄长的威势，傲慢任性，肆意妄为。昭槤的《啸亭杂录》载，有一次上朝，弘昼因事与军机大臣、获封一等公的讷亲有了小争执，竟然当着满朝文武的面殴打讷亲，乾隆目睹了整个事情的经过，既不怪罪，也不出声阻止。见状，文武百官从此无人敢惹弘昼。
另一次，乾隆与弘昼在正大光明殿监考八旗子弟，眼见天色将晚，弘昼让乾隆先回宫吃饭，乾隆不允。弘昼问：“难道你还担心我受贿徇私吗?”乾隆默然不答。第二天，乾隆见了弘昼，说：“你昨天如此大不敬，如果我当着众人回答了你，你已经成为肉泥了。”对他依然毫不怪罪。