搜索引擎是一个对互联网信息资源进行搜索整理和分类，并储存在网络数据库中供用户查询的系统，包括信息搜集、信息分类、用户查询三部分。
目前流行的搜索引擎有两大类：分类目录式搜索引擎和关键词全文检索式搜索引擎。 分类目录式搜索引擎将互联网信息按照一定的标准进行收集和分类，并编入相应目录，以层级和逐次分项的方式管理目录，查找信息可以按照分类目录一层层进入，最终找到所要的信息。关键词全文检索式搜索引擎利用其内部的搜索机器人程序，自动搜索互联网上大大小小的网站内容，按照网页相关性原理在每一个关键词和所有相关的网页之间建立一个对应关系，储存在其网络服务器的数据库中，用户只要输入关键词就可以找到符合该关键词特征的所有被索引的网页，并以超级链接的方式对搜索结果列表，有简单介绍，点击相应的链接就可以进入相应的网络资源网站，从而找到所需信息。