生色团是指分子中含有的，能对光辐射产生吸收、具有跃迁的不饱和基团及其相关的化学键。某些有机化合物分子中存在含有不饱和键的基团，能够在紫外及可见光区域内(200到800纳米)产生吸收，且吸收系数较大，这种吸收具有波长选择性，吸收某种波长(颜色)的光，而不吸收另外波长(颜色)的光，从而使物质显现颜色，所以称为生色团，又称发色团。
生色团的应用：
可用于显色反应，有机显色剂分子中含有生色团和助色团。 常利用蛋白质含有的生色团进行光谱学检测，研究蛋白质性质。蛋白质主要的生色团为色氨酸、酪氨酸和苯丙氨酸。