宣纸的正反面在分辨的时候首先要将宣纸放在平面上，并且将纸的一角放在大拇指和食指之间的位置，捻动纸张翻纸面，观察哪一面更光滑，光滑的一面就是宣纸的正面，如果宣纸有花纹，那么有花纹的一面就是正面。
刚开始接触宣纸的时候使用手指摸宣纸的光滑面就可以，时间长之后很容易就可以分辨宣纸的正反面。
宣纸的种类大致分为生宣、熟宣、半生熟宣三种。
生宣是没有经过加工的宣纸，吸水性能非常强，写字或者是作画产生的墨韵变化都是十分丰富的，可以用泼墨法、积墨法等方法画画，写意画和行草书等大多用生宣。
熟宣是用胶和明矾加工过的宣纸，吸水性和渗水性都比较差，作画或者是书写的时候墨色不容易渲染开，适合书写工笔画或书写蝇头小楷，但是不适合水墨写意画。
半生熟宣吸水能力是在两者之间的，洒金、洒银宣也是半生熟的。
宣纸的制作是以青檀树皮作为主要的原料，还有沙田稻草作为配料，手工制作的书画用纸。