墨汁的主要材料为碳烟、胶料、添加剂和溶液等，通常由机械加工而成。碳烟的种类繁多，包括各种矿植物及动物原料经燃烧或热分解而成。胶则除动物胶外，多采植物胶（阿拉伯胶）或各种合成胶如压克力胶、聚醇树脂等。添加剂则有各式稳定剂、渗透剂、湿润剂、防腐剂、芳香剂等。
通常所称的墨，都是指黑色的液体或固体，中国人对于黑色似乎有一种偏爱，两千年来的书画艺文不说，远在四千多年前的陶器，除在彩陶上加墨色外，还有东方特有的全黑陶器被使用。殷商卜辞，在甲骨上先书后刻的符号用墨，周秦文书，用笔写在竹简，木牍，及缣帛上的也是墨。