人类使用货币的历史产生于最早出现物质交换的时代。
1. 在原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，比如一头羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。这种物品就是最原始的货币。牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。
2. 物物交换就是商品和服务直接进行交易。如果你帮我猎杀猛犸象，我就给你一把石斧。但是这种交易需要的时间比较长。首先要找到一个认为猎杀一头有着12英尺獠牙而且比较凶猛的猛犸象来交换石斧是一场公平交易的人。如果找不到这样的人，那么你就得不断改变条件直到有人点头答应为止。而钱的重要作用，就是加速找到那些认为猎杀猛犸象或者建起纪念碑都是可行之事的人。
3. 慢慢的，一种史前货币形式出现，它们都是很容易交易的商品，比如动物皮毛、盐和武器等。这些商品逐渐成为媒介，不过它们的价值并不总是固定的。物物交换的方式很快成为当时流行的方式，直到现在全球还有些村落还维持着这种交易方式。