一拍并不是指具体时间，而是相对小节而言，如一个小节为四拍，那么一拍的长度则是四分之一音符。
音乐的拍子同时也是根据乐曲的要求而定的，比如当乐曲寻求规定的速度是每分钟60拍，那么每拍占的时间是每分钟的60分之一，也就是一秒，（半拍为二分之一秒）。
如果规定的速度为每分钟120拍的时候，那么每一拍占的时间是半秒钟（半拍是1/4秒），现在是半秒钟打一拍，前面是一秒钟打一拍，显然后者要比前者快，以此类推。
音符是用来记录不同长短的音的进行符号，由符头、符干、符尾这三部分组成，不同的音符表示不同的时值，最常见的音符有全音符、二分音符、四分音符、八分音符、十六分音符等。
音符是五线谱中最重要的元素。
不同的音符表示不同的时值。通常，常用的音符有全音符、二分音符、四分音符、八分音符、十六分音符。其中二分音符、四分音符、八分音符、十六分音符所表示的时值分别是全音符的1/2、1/4、1/8、和1/16。
如果音符后面加上符点，音符就会在这个不加符点的时值基础上再长1/2。