透过玻璃的阳光不能杀菌。因为阳光中的紫外线基本不能透过玻璃，阳光透过玻璃后再照射到被“晒”的物体上后，光线中可以起到杀菌作用的紫外线已经绝大部分被衰减掉了，所以利用阳光杀菌消毒必须是直射无阻挡的光线。
太阳光里含有大量的紫外线，是太阳光能消毒的主要因素。紫外线按波长可分为四个不同的波段：UVA（400-315nm）、UVB（315-280nm）、UVC（280-200nm）和真空紫外线（200-100nm）。其中能透过臭氧保护层和云层到达地球表面的只有UVA和UVB部分。而最后能透过玻璃的部分只有UVB。
就杀菌速度而言，UVC处于微生物吸收峰范围之内，可在1s之内通过破坏微生物的DNA结构杀死病毒和细菌，而UVA和UVB由于处于微生物吸收峰范围之外，杀菌速度很慢，往往需要数小时才能起到杀菌作用。