比例尺分为放大比例尺和缩小比例尺。放大比例尺和地图比例尺的计算方法相同，但放大比例尺是指图上距离比实际距离放大的倍数。缩小比例尺的分子（前项）通常为1。如：1:100（1/100）。
比例尺是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比。公式为：比例尺=图上距离与实际距离的比。
计算方法：
1. 如果将原比例尺放大到n倍；那么原比例×n。
2. 如果将原比例尺缩小到1/n；那么原比例×1/n。
3. 如果将原比例尺缩小1/n；那么原比例×(1-1/n)。
比例尺缩放后，原面积之比会变为缩放倍数的平方。
比例尺在地形图的作用主要表现为：
1. 测制和使用地图必不可少的数学基础。
2. 反映地图的量测精度。
3. 反映地图内容的详细程度。