对身体有害，因为硝酸蒸气对皮肤和粘膜有强刺激和腐蚀作用，吸入可引起肺炎，短时间内无法呼吸道症状，4～6小时后出现进行性呼吸困难。
吸入硝酸烟雾可引起腐蚀性口腔炎和胃肠炎，可出现休克或肾功能衰竭等.皮肤或眼睛接触硝酸可引起灼伤。皮肤接触硝酸的部位呈褐黄色.一旦发生由硝酸引发的事故，应立即使受伤害者脱离事故现场到空气新鲜处.眼睛或皮肤被污染时应立即用大量清水冲洗15分钟以上，口服后立即用清水漱口.有消化道损伤时洗胃需谨慎。
处理硝酸泄漏物的人员须戴好防毒面具和手套.一旦泄漏要立即用水冲洗，如大量溢出，则所有人员都要撤离储库，用水或碳酸钠中和硝酸，稀释后的污水待ph值降至5.5-8.5时再放入废水系统.。
长期接触硝酸，必然要接触和硝酸反应生成的硝酸盐和亚硝酸盐。实际上，隐蔽的硝酸盐和亚硝酸盐往往会带来更大的伤害。