当人们看到雷鸟利用上升气流飞行后会有雷电、大风、暴雨，误认为雷鸟召唤雷电，所以称为雷鸟。该鸟类经常利用暴风雨前的上升气流与雷雨一起飞行。雷鸟的传说可能与这种现象有关。在北美印第安神话中，雷鸟在空中具有搅动雷电之威力，拍击的翅膀能引起雷鸣，飞快眨动的眼睛就能产生闪电。
雷鸟分布范围：
雷鸟广布于北美洲的北部以及欧亚大陆极北部的北极圈内，但在法国北部、意大利北部、蒙古北部、俄罗斯东部、我国西北部，以及日本中部等地也有零星分布，亚种分化多达27个，其中分布于中国的仅有新疆亚种，见于新疆阿勒泰、青河、富蕴、布尔津、福海、哈巴河等地的阿尔泰山地区。本种在中国分布区狭窄，数量稀少，应严加保护。属于国家二级保护动物。