传感器的作用如下：
1. 测定发动机燃烧后的排气中氧是否过剩的信息，即氧气含量，并把氧气含量转换成电压信号传递到发动机计算机，使发动机能够实现以过量空气因数为目标的闭环控制。
2. 确保三元催化转化器对排气中的碳氢化合物、一氧化碳和氮氧化合物三种污染物都有最大的转化效率，最大程度地进行排放污染物的转化和净化。
氧传感器利用了Nernst原理。其核心元件是多孔的ZrO2陶瓷管，它是一种固态电解质，两侧面分别烧结上多孔铂电极。在一定温度下，由于两侧氧浓度不同，高浓度侧(陶瓷管内侧的氧分子被吸附在铂电极上与电子结合形成氧离子，使该电极带正电，氧离子通过电解质中的氧离子空位迁移到低氧浓度侧，使该电极带负电，即产生电势差。