流通手段是指货币在商品流通中充当交换媒介借以实现商品价值的职能；作为价值尺度，货币证明商品有没有价值，有多大价值；作为流通手段，货币实现这种价值，即W—G或G—W，货币执行流通手段职能。
流通手段有如下几个特点：
1. 它必须是现实的货币而不再是观念上的货币，因为它要发生持有者的变化。
2. 它可以是货币代用品而不一定必须是金属货币，因为流通手段只是一种媒介，转瞬即逝。
3. 它可以多种多样，而不具有排它性。
4. 它有一个必要量问题，而不再是可多可少的，这个必要量等于商品价格总额除以货币流通速度。