现代意义上的五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类。
同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食作物，所以五谷也是粮食作物的统称。
“五谷”之说出现于春秋战国时期的《论语·微子》：“四体不勤，五谷不分”。但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻；一说是黍、稷、麦、菽、麻。这两种说法的主要区别在于稻、麻的有无，之所以出现分歧，是因为当时的作物并不止于五种，而各地的作物种类又存在差异所致，所谓五谷，实际只是粮食作物的总名称，或者泛指粮食作物。
杂粮通常是指高粱、谷子、荞麦、燕麦、大麦、绿豆、蚕豆、黑豆等。