尽管发芽的土豆、生的四季豆和鲜黄花菜菇等食材均有可能引起食物中毒，但引起中毒的成分却是不同的，四季豆中的有毒成分为皂素和植物血凝素，鲜黄花菜里的有毒成分是类秋水仙碱，发芽土豆中的有毒成分则是龙葵素。
龙葵素是发芽、变青、腐烂土豆中所含的一种毒素，质量好的土豆每100克中只含龙葵素10毫克，而变青、发芽、腐烂的土豆中龙葵素可增加50倍或更多，吃极少量龙葵素对人体不一定有明显的害处，但是如果一次吃进200毫克龙葵素(约吃半两已变青、发芽的土豆)就可能发病。
龙葵素在人体内的潜伏期为数十分钟至数小时，主要症状为喉咙瘙痒烧灼感、胃肠炎，重者还可能出现溶血性黄疸。
因此，绝对不要吃发芽腐烂的土豆是人们的烹饪常识。