洪水的源头是新疆轮台县天山山脉迪娜尔山段普降暴雨，加天山季节性积雪融水造成了这次大规模洪水。夏季高温作用下天山山麓的冰雪融化加剧了洪水的泛滥。且沙子在重力作用下发生热胀冷缩以及震动，颗粒大的沙子下沉大量细沙扎实地挤压在上层好像混凝土一般，雨水渗透不进去，让洪水更容易形成。
塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量却高达2500～3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。