向的结构是半包围结构，向是汉语通用规范一级字，最早见于甲骨文。汉字简化之前，简体“向”和繁体“向”是两个不同的字。简体“向”本义是回响，后被假借为朝北的窗户，本义由“响”来表示。繁体“向”由乡分化出来，由此引申出朝着、对着、方向等义。
简体“向”为会意字。从宀，从口。像一个人张嘴在室内说话产生回响。按照隶变的一般规律，“向”字应写作“A”。但是为了字形的美观，汉代隶书没有把“宀”两端的笔画变短。到了楷书中，又把隶书“向”字上边的竖起的点变形为“撇”，以适应楷书的特点。本义是回响。但在古书中“向”被假借表示朝北的窗户。“向”既有此假借义，它的本义就用“响”字表示。《诗·豳风·七月》：“塞向墐户。”