油脂水解是指油脂在酸或碱催化条件下的水解，两种水解都属于化学反应。其中油脂在酸性条件下水解为甘油（丙三醇）、高级脂肪酸，酸通常使用稀硫酸，酸不参加反应；而油脂在碱性条件下的水解反应称为皂化反应，其产物高级脂肪酸纳为肥皂的主要成分。工业上是利用油脂的皂化反应制取的肥皂。
油脂水解在水解过程中有机物的分子一般都比较大，水解时需要酸或碱作为催化剂，有时也用生物活性酶作为催化剂。在酸性水溶液中脂肪会水解成甘油和脂肪酸；淀粉会水解成麦芽糖、葡萄糖等；蛋白质会水解成氨基酸等分子量比较小的物质在碱性水溶液中，脂肪会分解成甘油和固体脂肪酸盐，即肥皂，因此这种水解也叫作皂化反应。油脂水解基本化学反应：水甘三脂 －→ 甘二脂 ＋ 游离脂肪酸加热。