水环式真空泵的工作原理是水环泵作业轮在泵体中旋转时构成了水环和作业室水环与作业轮构成了月牙形空间，右边半个月牙形的容积由小变大，构成吸气室，左面的半个月牙形的容积由大变小，构成了紧缩进程。
水环泵首要用于粗真空、抽气量大的工艺进程中。在化工、石油、轻工、医药及食品工业中获得了广泛地使用，如真空过滤、真空送料、真空浓缩、真空脱气等。
水环式真空泵是液环式真空泵中常见的一种。液环式真空泵是带有多叶片的转子偏疼装在泵壳内。当它旋转时，把液体抛向泵壳并构成与泵壳同心的液环，液环同转子叶片构成了容积周期改变的旋改变容真空泵。当作业液体为水时，称水环泵。