姜太公封一大批神仙时，却把自己的妻子叶氏封为穷神，还告诉她说：“有福的地方，你不能去。”从此，家家过年贴福字，就是告诉穷神，我这里是有福的地方，你千万不能进来。福字，就是摆脱穷困、追求幸福的象征。
福字之所以倒贴，传说起于清代恭亲王府。那年春节前夕，大管家按例写了几个斗大的“福”字，叫人贴于王府的大门上。有个家丁目不识丁，竟将“福”字头朝下贴上。恭亲王福晋十分气恼，欲鞭罚惩戒。可这大管家是个能言善辩之人，慌忙跪倒陈述：“奴常听人说，恭亲王寿高福大，如今大福真的到（倒）了。乃喜庆之兆。”恭亲王一听觉得合情合理，心想：“怪不得过往行人都说恭亲王福到（倒）了，吉语说千遍，金银增万贯。没学问的奴才，还真想不到有这种招式呢！”遂赏管家和家丁各五十两银子，可真是因祸得福。