右侧颈总动脉较短，起于无名动脉;左侧较长，起自主动脉弓。两侧颈总动脉均经胸锁关节深面上行，在甲状软骨上缘的高度，分为颈内动脉和颈外动脉。颈外动脉各主要分支分述如下：①甲状腺上动脉：在甲状软骨上方近颈外动脉起始部的前内侧分出;亦有在高位颈总动脉分叉者。②舌动脉：在甲状腺上动脉起点的上方，平舌骨大角处起自颈外动脉。③颌外动脉：或称面动脉，在颈动脉三角内于舌动脉稍上方发自颈外动脉。④颌内动脉：或称上颌动脉，为颈外动脉较大终支。⑤颞浅动脉：为颈外动脉的终支。
颈外动脉除与口腔临床关系密切的甲状腺上动脉、舌动脉、颌外动脉、颌内动脉和颞浅动脉外，还有枕动脉、耳后动脉及咽升动脉。