1. 因为材料不同，发光二极管与普通二极管一样是由一个PN结组成，也具有单向导电性。当给发光二极管加上正向电压后，从P区注入到N区的空穴和由N区注入到P区的电子，在PN结附近数微米内分别与N区的电子和P区的空穴复合，产生自发辐射的荧光。
2. 而且PN结对光照很敏感，所以普通二极管的外壳是密封阻隔外界光照射到PN结的，同时PN结如果发光也被阻隔，是无法看到。发白光的二极管是释放能量后激发涂抹在透明外壳上的荧光粉发光，普通二极管不具备透明外壳和涂抹荧光粉等特性。
3. 发光二极管所用到的PN结介质也不一样。