清朝夏天用的冰，都是冬天的时候在河里把整块的冰，开采出来，运到特殊的储存室里，也就是冰窖中储存，等到夏天的时候再用来保鲜、降温、做吃的，在古代这是一项很耗费人力、物力、财力的事情，只有有钱的富豪之家或是达官显贵，皇室才会有资本这么做的。
有的富人家在冬天专门派人去山里凿山泉结的冰，带回来藏在专门的冰窖里到天热时用。这个冰窖一般是地窖，有一些隔热措施。大约唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样就多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。