分组交换的要点是当主机H1要向另一主机老H2发送数据（报文）时，首先将数据划分成若干个等长的分组，然后将这些分组一个接一个地发往里与H1相联的结点A，当A接到分组后，先放入缓冲区，再按一定的踣由算法确定该分组下一步将发注哪个结点，如此一个结点一个结点传递，直到最终目的H2。
在通信过程中，通信双方以分组为单位、使用存储-转发机制实现数据交互的通信方式，被称为分组交换。分组交换也称为包交换，它将用户通信的数据划分成多个更小的等长数据段，在每个数据段的前面加上必要的控制信息作为数据段的首部，每个带有首部的数据段就构成了一个分组。首部指明了该分组发送的地址，当交换机收到分组之后，将根据首部中的地址信息将分组转发到目的地，这个过程就是分组交换。能够进行分组交换的通信网被称为分组交换网。