观世音菩萨手中拿的是杨柳枝，杨柳枝寓意是上求佛道，下化众生。
那个瓶子叫“玉净瓶”，瓶中装的水是甘露水。象征普度众生实现清净平等。
观世音菩萨从隋、唐开始，便盛行一手持柳枝，一手持净瓶的观音造像。民间的杨柳观音，辄称柳枝为杨枝（在植物学上杨与柳不同：杨叶向上，柳叶垂下），把二者混淆，但在隋唐时，二者皆有洁净与祛病的含意，现时所称之杨枝甘露，实应为柳枝。净瓶内盛净水，象征净化身心。其后观世音的柳枝甘露，便成为民间最受喜爱的形象。据说观音手中的柳枝“可医病，显示可解除苦难”。《隋书·真腊传》载：“每旦澡洗，以杨枝净齿，读诵经咒”。观世音遍洒甘露法水，令众生了悟菩提，是代表慈悲为怀，普洒佛法。但后来民间大众误以为那是掌握天气睛雨的法宝，于是每逢旱天便纷纷向观世音求雨。