中国古代的交易货币多是黄金宝石，中国人喜欢宝石很大一部分原因是它的价值作用导致的，宝石象征着个人财富。
世界大部分地方都是以黄金为主要的财富代表，被人们喜欢的。
中国的特殊情况有两点，使得宝石(包括玉石)替代了黄金，比黄金更为人们所喜欢
1中国古代黄金产量不高大部分流通货币是铜币大宗买卖铜币不方便携带就用银锭子黄金几乎不会用于消费这使中国人对于黄金的追求没欧洲那么狂热。相反，由于中国古代就有从西域和南方缅甸一代进口红宝石、翡翠、祖母绿等宝石的习惯，这些宝石往往被达官贵人镶嵌在帽子和衣服上，九品中正制之后还用帽子上镶嵌的宝石来标志一个官员位阶的高低。这样宝石成了身份的象征，催生了宝石追求。
2中国古代一直有“黄金显富贵，玉石保平安”之说。玉石(主要是翡翠类玉石)被很多中国人认为是通灵宝玉，能保护主人免遭厄运。所以很多场合中国人认为浑身带着黄金是暴发户没品位的象征，带着有名的宝玉才是有身份有品位。