饕餮，是一种食人怪兽。
传说它特别贪吃，最后竟然把自己的身体也吃掉了，只剩下一个脑袋。
所以在商周的青铜鼎上，只刻有它狰狞的头部：虎口大张，龇牙咧嘴，双目圆瞪。
鼎最初是用来盛食物的，上面铸的饕餮纹是为了让人们引以为戒。
后来几经变迁，饕餮图案所具有的凝重、神秘、恐怖的气氛，增加了它驱邪避祸的功能，符合人们求福避祸的心态；而它庄严肃穆、冷淡狰狞的表情，更是一种权力和地位的象征。
所以，后来刻有饕餮的青铜器主要用来祭祀，是商周时期最重要的礼器之一，饕餮的形象也逐渐演变成一种祛邪的神物。
如今，在民间仍可看到有些人家的大门上有饕餮饰物，用来惊吓其他鬼神。