市场上销售的海参种类有干海参即食海参、半干海参、海参胶囊、液体海参等。其中，干海参是市场主流。 干海参分为淡干海参、盐干海参、冻干海参、糖干海参等。
海参又名刺参、海鼠、海瓜，是一种名贵海产动物。海参肉质软嫩，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴，是海味“八珍”之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名。
据资料记载，全世界约有1300多种海参，中国约有140多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参。中国可食用海参占一半，达20种。海参分布于中国的黄海、渤海交界处蓬莱海域、辽宁、山东、和河北沿海，主产于青岛，大连、长山岛、威海、烟台等。
刺参体壁厚而软糯，是海参中质量最好的一种，被誉为“参中之冠”。但由于是野生的，海域面积小，产量十分有限。