1. 外形不同：包菜又名卷心菜、圆白菜以及包心菜，包菜茎叶包裹成球，外表为绿色或灰绿色。甘蓝俗称为紫包菜，它的外叶和叶球都是紫红色，所以得名紫甘蓝。
2. 营养区别：包菜富含叶酸、维生素C、维生素E和胡萝卜素等，它的维生素的含量是番茄的3倍以上。而紫甘蓝的营养也极为丰富，富含多种维生素和花青素。
包菜矮且粗壮一年生茎肉质，不分枝，绿色或灰绿色。基生叶质厚，层层包裹成球状体，扁球形，乳白色或淡绿色；二年生茎有分枝，具茎生叶。基生叶顶端圆形，基部骤窄成极短有宽翅的叶柄，边缘有波状不显明锯齿；上部茎生叶卵形或长圆状卵形，基部抱茎；最上部叶长圆形，长约4.5厘米，宽约1厘米，抱茎。总状花序顶生及腋生；花淡黄色，直径2-2.5厘米；花梗长7-15毫米；萼片直立，线状长圆形；花瓣宽椭圆状倒卵形或近圆形，顶端微缺，基部骤变窄成爪，爪长5-7毫米。长角果圆柱形，两侧稍压扁，中脉突出，喙圆锥形；果梗粗，直立开展。种子球形，棕色。花期4月，果期5月。