后来居上中的后来指的是某某时间之后出现，代指以后成长起来的人。后来的超过先前的，用以称赞后起之秀超过前辈。出自西汉司马迁《史记·汲郑列传》：“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。”
几句话说得汉武帝很不高兴，他觉得汲黯如此简单、片面地看问题，是不通情理的。他本想贬斥汲黯，可又想到汲黯是位老臣，便只好压住火气，什么也没说，拂袖而去。此后，汉武帝对汲黯更是置之不理，他的官职也只好原地踏步了。
后来者居上，原本是客观事物的发展规律，这就要看我们从哪个角度来看这个问题了。汲黯认为提拔人才一定要论资排辈，反对后来居上，是不可取的。