1. 看:一般水沉是黑褐色的，也有暗青黄的颜色的，真正的沉香是靠戴的，是越戴越黑亮的，而不是天生就是黑色的。
2. 闻:这个是最重要的鉴别手段，一般沉香的味道刚开始闻就觉得像某种熟悉的药味，但仔细一闻却是想不起到底是什么味道。
闻沉香的判断手段如下：
第一，“钻”，是指沉香的味道是钻的，气味会钻到鼻孔里，真的沉香的味道应该是感觉味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里。可通过点燃活沉香，仔细的看它的烟的路径，知道烟是丝丝散发的。
第二，“透”，把沉香装到袋子里，合紧，正常嗅觉可闻到从其中透出的味道。真正的沉香是可以透过这个袋子香出来的。
第三，“放”，放在枕头的旁边，夜间放松的睡眠中，可闻到味道是一阵一阵的，有间歇的。