大隐小隐出自老子的《道德经》。
其曰：小隐于野，中隐于市，大隐于朝。
小者隐于野，独善其身；中者隐于市，全家保族；大者隐于朝，全身全家全社会。
按照老子的解析，“小隐”是指住在人少处、山林、野地避世，对俗世尘缘未断。
“中隐”是指居于城市、闹市中避世，虽不避俗世，但对权力还是敬而远之。
“大隐”是指虽然做官、当了大官，但是淡薄名利，藐视权利；是真正的隐士。
日常生活中讲的“小隐、大隐”指的是小隐于野，大隐于市。
意思是说，闲逸潇洒的生活不一定要到林泉野径去才能体会得到，更高层次的隐逸生活、大隐”另外还有一种说法，就是陶渊明“问君何能尔，心远地自偏”的观点，意思是在喧嚣的闹市中为何能够清幽自得，是因为心境离闹市很远，所以，就能获得清静，再闹的地方也就偏僻了。
注意：我们在确定“小隐、大隐”的意思时，或者在使用“小隐、大隐”的概念时，应根据说话、文章的整体内容来辩证的确定和使用。