数字符号0起源于印度。公元前2500年左右，印度最古老的文献吠陀已有“0”这个符号的应用，当时的0在印度表示空的位置。约在 6世纪初，印度开始使用命位记数法。7世纪初印度大数学家葛拉夫。玛格蒲达首先说明了0的性质，任何数乘0是0，任何数加上0或减去0得任何数。遗憾的是，他并没有提到以命位记数法来进行计算的实例。也有的学者认为，O的概念之所以在印度产生并得以发展，是因为印度佛教中存在着“绝对无”这一哲学思想。公元733年，印度一位天文学家在访问现伊拉克首都巴格达期间，将印度的这种记数法介绍给了阿拉伯人，因为这种方法简便易行，不久就取代了在此之前的阿拉伯数字。这套记数法后来又传入西欧。