古代戏子自称优伶，“优伶”一词在多数情况下是含贬义的，这个职业属下九流之列，所以，现在不再称戏曲演员作“优伶”，优伶是中国古代以乐舞谐戏为业的艺人的统称，又称俳优、伶人，倡优等，旧亦称戏曲演员为优伶。
明星，这个现代的热门词，它象征着光鲜与亮丽。很多人说明星其实就是古代的戏子，其实明星和戏子还是有本质区别的：明星是现在比较火的艺人的俗称、而戏子是对古代从艺人的全称。明星是当前社会众人追逐和喜爱的人物，而且肯定是时事热点人物。戏子则是有艺在身的表演者。戏子在古代三教九流中属于下流人物，而明星在当代属于上流社会群体。最后就是最本质的区别：明星有钱赚的多、戏子穷苦没钱。