宋神宗元丰二年，苏轼遭权臣迫害，被捕入狱。
经王安石等人营救，始得从轻定罪，安置黄州管制，作为“罪人”的苏轼初到此地时，心情很苦闷，生活上发生了困难，便向黄州府讨来了数十亩荒地开垦种植，借以改善生活。
这块地，当地人唤作“东坡”，苏轼便自取别号为“东坡居士”。
园子里，则遍植松、柏、竹、梅等花木。
一年春天，黄州知州徐君猷来雪堂看望他，打趣道：“你这房间起居睡卧，环顾侧看处处是雪。
当真天寒飘雪时，人迹难至，不觉得太冷清吗？”苏轼手指院内花木，爽朗大笑：“风泉两部乐，松竹三益友。
”意为风声和泉声就是可解寂寞的两部乐章，枝叶常青的松柏、经冬不凋的竹子和傲霜开放的梅花，就是可伴冬寒的三位益友。
徐君猷闻言，对苏轼以“三友”自励，保持凌寒留香的高尚情操，肃然起敬，从此更留意对他的照顾了。
以后，合成松、竹、梅的“岁寒三友”图案，一般都用在器皿、衣料和建筑上。