四大文明古国中，古埃及的历史最悠久。苏美尔文明形成于约公元前4000年，稍晚于古埃及；古印度文明形成于约公元前3100年；古中国文明形成于约公元前3000年；古埃及文明形成于约公元前4000年。
四大文明古国，实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域、尼罗河流域、恒河流域、黄河流域这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是原生文明，而其他文明属于派生文明，深受临近地区原生文明的影响。
关于古巴比伦文明和古苏美尔文明
前3000年，苏美尔人就在两河流域建立了众多城邦，创造了古苏美尔文明。公元前十九世纪中，阿摩利人灭掉苏美尔人的乌尔第三王朝，建立了巴比伦王国。