吃饭时比较实惠、美味、用大块的肉类炒的菜；有时也指给力的，价格昂贵能体现出身份的菜。吃饭时，比较解馋、实惠、抗饿、美味，可以大块的肉类炒菜谓之硬菜。在北方人多指一些价值较高且不是常吃到的菜肴。
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在春晚小品《策划》里面宋丹丹有句台词就是：儿媳妇啊，整俩硬菜，咱家来客人了。其实这里的硬菜就是好菜的意思，好吃的菜，美味的菜，特色风味的菜。硬菜就是所说的拿手菜，过硬的菜，拿得出场面的菜，别有风味的菜。也就是北方人说的一些价值比较高，拿得出手的菜，一般就是有贵客时才有，说明对客人重视，比如说，肘子或大虾。