灯泡由亨利·戈培尔发明。后由爱迪生找到了更合适的材料，即发明了实用性强的白炽灯。灯泡，通过电能而发光发热的照明源，灯泡最常见的功能是照明。伴随社会的发展，对灯泡的利用也起着不同的变化，最初是为生产、生活提供便利，但随着社会的进步，开始有了汽车、美化环境、装饰等不同用途的功能性用灯。
电灯泡的最大问题是灯丝的升华。因为钨丝上细微的电阻差别造成温度不一，在电阻较大的地方，温度升得较高，钨丝亦升华得较快，于是造成钨丝变细，电阻进一步增大的循环；最终令钨丝烧断。后来发现以惰性气体代替真空可以减慢钨丝的升华。今天多数的电灯泡内都是注入氮、氩或氪气。 现代的白炽灯一般寿命为1,000小时左右。