古代的六艺分别是礼、乐、射、御、书、数六种技能统称，起源于公元前1046年的周王朝，直至唐代随着科举制的产生而逐渐消亡，它是周王官学要求学生掌握的六种基本才能，出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”
六艺要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。《五经述解》：“六艺数家或以【诗】代【乐】，缘古人诗以合乐者，实【乐】方正宗也。”礼：礼节（类似今日德育教育）。五礼者，吉、凶、宾、军、嘉也。乐：音乐。六乐：云门、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古乐。射：射箭技术。这五种射技为：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。书：指书法（书写，识字，作文）六书：象形、指事、会意、形声、转注、假借数：数，指理数、气数（运用方法时的规律），即阴阳五行生克制化的运动规律。《广雅》：“数，术也。”即技术、方法、技巧而已。