特写镜头是电影艺术创作史上的一个重大发展，最早由美国早期电影导演格里菲斯等人创造、使用。
1. 画面的下边框在成人肩部以上的头像，或其它被摄对象的局部称为特写镜头。特写镜头被摄对象充满画面，比近景更加接近观众。背景处于次要地位，甚至消失，特写镜头能细微地表现人物面部表情。具有生活中不常见的特殊的视觉感受。主要用来描绘人物的内心活动。
2. 演员通过面部把内心活动传给观众，特写镜头无论是人物或其他对象均能给观众以强烈的印象。在故事片、电视剧中，道具的特写往往蕴含着重要的戏剧因素。在一个蒙太奇段落和句子中，特写镜头有强调和加重的含义。比如拍老师讲课的中景，讲桌上的一杯水，如拍个特写，就意味着可能不是普通的水。