元丰六年他作了一首《东坡》诗：“雨洗东坡月色清，市人行尽野人行。莫嫌荦确坡头路，自爱铿然曳杖声。”“东坡”原是黄州山脚一片数十亩大小的荒地，他在坡边筑一茅屋，朝出晚归，“与田父野老时时相从”，对人民生活境况和思想感情有较多的体察和感受。由此可见，苏轼自号“东坡居士”是颇有缘由和深意的，“东坡”是他百感交集、刻骨铭心的地方，也是他潜心磨砺、笔走华章的所在。从某种意义上说，这是他艺术生命的新起点，他的许多脍炙人口的名篇佳作多是在贬官黄州以后写成的。
元丰三年二月到元丰七年四月，他在此度过了四年多的垦耕生活，与人民的思想感情日益密切，对官场的倾轧行径深恶痛绝；“居士”是信奉佛教而不剃度出家之人，“居士”之名显示出佛老思想已成为苏轼在险恶困境中的精神支柱。
于是，当时和后世的人们开始喜称他为“坡公”和“坡仙”，苏东坡的大名因此不胫而走，饮誉中外文坛。