首先要从原理说起，无论是医用口罩还是N95级别的防尘口罩，其过滤原理都是通过口罩夹层的阻隔层（由聚丙烯熔喷纤维）把吸入的空气中的颗粒物（包括粉尘、细菌、病毒等）拦截、吸附起来，避免使用者吸入有害微粒。
除了纤维拦截，一般还会在口罩阻隔层上进行驻极处理，让阻隔层轻微带电，主动吸附微粒，增强过滤效果。
口罩的阻隔层就相当于一张大网，因此，即便不考虑口罩的卫生情况，如果这张大网的网孔被各种颗粒物堵上了、网眼被填到一定限度了，没足够的空气进来，我们戴着自然就会感觉呼吸困难，这口罩自然就不能用了。
而且温暖潮湿的口罩也是细菌滋生的良好环境，再考虑到口罩被口水鼻涕弄脏，长期使用后变形、损坏影响气密性等问题，原则上口罩都是不能使用很久的。