在孕期，由于每个人体质不同，乳房变化的时间也不一致；有人在怀孕初期乳腺即开始稳定发育，有人则是直到产前才发育乳腺。其实在怀孕的那一刻，乳房开始为哺乳做准备就会变得比较敏感，有时还会有刺痛的感觉。一旦乳房组织受到泌乳激素与黄体素刺激增长，即可能出现类似经期前乳房胀痛的肿痛、不适感，通常在前三个月就会有明显症状。而在怀孕第2个月后（约8～9周），乳头会明显变大凸起，乳晕范围变大、颜色变深，上方还会有一粒粒凸起物（此为增生的乳腺管），乳房油脂腺变得肥厚，表面也可能出现妊娠纹，有些孕妈咪甚至会开始分泌初乳。进入第二孕期，乳房刺痛的感觉降低，但乳房仍会持续胀大；而到了第三孕期，大部分妈咪会开始分泌少量的初乳。
不少妈咪误以为乳房疼痛只会在哺乳期或孕晚期出现，但如前述所言，一旦荷尔蒙开始变化就有可能出现乳房疼痛的症状。有人甚至在尚未察觉怀孕前就开始有胀痛感。孕期乳房疼痛的部位有可能在乳房任何一个位置，有人还会扩及腋下。不过最常见的疼痛部位还是在乳腺组织聚集的外侧上方处。乳房胀痛的高峰期通常落在乳腺快速增长的时候，相对的，若乳腺以缓慢的速度增长，孕妈咪就较不容易感觉疼痛。孕期乳房胀痛通常不会有太大问题，除非有发炎现象，但孕期乳房发炎的机率非常低，一般是哺乳时才会出现乳腺炎。