按照三国演义来说；司马懿智谋与诸葛亮不相仲伯；而隐忍在诸葛亮之上。武功有，但不高。
《三国演义》第一百三十章中写道：魏延在谷口，只盼司马懿到来；忽见一枝魏兵杀到，延纵马向前视之，正是司马懿。延大喝曰：“司马懿休走！”舞刀相迎。懿挺枪接战。不上三合，延拨回马便走，懿随后赶来。延只望七星旗处而走。懿见魏延只一人，军马又少，放心追之；令司马师在左，司马昭在右，懿自居中，一齐攻杀将来。魏延引五百兵皆退入谷中去。懿追到谷口，先令人入谷中哨探。回报谷内并无伏兵，山上皆是草房。懿曰：“此必是积粮之所也。”遂大驱士马，尽入谷中。
隐忍的功夫仿佛已臻化境，他的情感几乎完全可以做到收放自如，彻底服从于理智。