通俗来讲，功率和扭矩分别代表汽车的速度和爬坡能力。功率越大时速越快；扭矩越大劲越大。所以，一般跑车功率很大，扭矩相对会小点；而越野车，扭矩很大，功率比较小。
发动机的最大扭矩与发动机的进气系统、供油系统和点火系统的设计有关，在某一转速下，这些系统的性能匹配达到最佳，就可以达到最大扭矩。
发动机的功率、扭矩和转速是相关联的，具体关系为：功率＝K×扭矩×转速，其中K是转换系数。选择发动机时也要权衡一下怎样合理使用、不浪费现有功能。比如，北京冬夏都有必要开空调，在选择发动机功率时就要考虑到不能太小；只是在城市环路上下班交通用车，就没有必要挑过大马力的发动机。