红薯属于淀粉类，所谓淀粉类食物，主要指富含碳水化合物的食物，以及根茎类蔬菜。富含碳水化合物的食物有大米、玉米、小麦等，根茎类蔬菜则包括土豆、山药、薯类等。此外，各种豆类和香蕉等含淀粉比较多的水果也包括在淀粉类食物中。
红薯的功效主要是可以补虚、益气、健脾胃，还有强肾阳的功效。在临床中，红薯的功用更多是用来改善皮肤，还有润肠通便，甚至可以治疗便秘、减肥。红薯还可以抗衰老，可以抑制皮肤的老化，保持皮肤的弹性而减缓机体衰老的过程。红薯还可以抗糖尿病，因为红薯可以增加人体的饱腹感，还可以增加胰岛素的敏感性，有利于控制血糖。因为红薯的热量与米饭相比，要比米饭少很多，这样不会因为吃红薯而使血糖过高。红薯还可以降低血脂，保护心脑血管，这样可以有利于预防心脑血管的疾病。最新研究认为，红薯还有抗癌的作用，是因为里面含有胡萝卜素等营养物质，可以阻止癌细胞的生成。